「彼らの英語」はtheirだけで十分？プロが教える使い分けの真相

英語で「彼らの〜」と表現したいとき、多くの人が真っ先に思い浮かべるのが「their」です。学校教育で叩き込まれた「they - their - them - theirs」の呪文のような暗記フレーズが染み付いている日本人は少なくありません。ところが、グローバルビジネスの最前線や現地のリアルな英会話の現場では、「their」一辺倒の知識では乗り切れない複雑な文脈や落とし穴が日常的に発生しています。

「彼らを英語で言うと何になるのか」「文脈に応じたthey、their、themの使い分けはどう判断すべきか」、さらには昨今国際社会のスタンダードとなったジェンダーレスの単数形theyへの対応まで、英語の人称代名詞を巡る実態はアップデートされ続けています。本稿では、最新の国際基準と現場データに基づき、日本人がつまずきがちな「彼らの英語表現」の全貌を徹底的に掘り下げます。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：「彼らの」は単独では使えず、後ろに名詞を伴う「their」と単体で「彼らのもの」を表す「theirs」の明確な区別が必須。
• 要点2：国際規格（APAスタイル第7版以降など）で定着した「単数形they」への理解がないと、思わぬ誤解やトラブルを招くリスクがある。
• 要点3：ネイティブの会話では「they」と「those」の指示対象の違いや「their」の発音脱落など、教科書に載らない現場ルールが存在する。

【徹底比較】「彼らの英語」はtheirだけで足りる？代名詞の基本と格変化

学校英語で習う英語の人称代名詞一覧を振り返ると、3人称複数の格変化は「they（主格：彼らは）」「their（所有格：彼らの）」「them（目的格：彼らを/に）」「theirs（所有代名詞：彼らのもの）」の4段階に整理されます。しかし、実践において最もミスが多発するのは、theirとtheirsの違いを曖昧にしたまま使ってしまうケースです。

所有格である「their」は、形容詞のように必ず後ろに名詞を必要とします（例：their project, their opinion）。一方で「theirs」は代名詞そのものであり、「That idea is theirs.（そのアイデアは彼らのものだ）」のように、単独で主語や補語、目的語になります。「彼らの」と言いたいときに名詞が省略されている場合は、機械的にtheirを選んではいけません。

項目・代名詞	詳細・品詞の役割と機能	一般的な日本人の誤用傾向	編集部の見解・評価
they（主格）	文の主語。「彼らは」「彼女らは」「それらは」を表す。	人物のみに限定し、物（複数形）の主語に使い忘れる。	会話での出現頻度最頻。主語の明確化に直結する。
their（所有格）	名詞の直前に置き、「彼らの〜」と修飾する限定詞。	後ろに名詞を置かず「It is their.」と誤用するケース。	英語の所有格一覧でも最重要。後続名詞とのセットが絶対条件。
them（目的格）	動詞や前置詞の目的語。「彼らを」「彼らに」を表す。	主語の位置に口語的感覚で置いてしまうミス（非推奨）。	前置詞との組み合わせ（with them, for them）が頻出。
theirs（所有代名詞）	「彼らのもの」を1単語で示す（＝their + 名詞）。	「their's」と不要なアポストロフィを付けて表記する誤記。	ビジネス文書で重複を避けるための強力なツール。

【実態検証】ビジネス現場で起きている「彼ら」を巡る3つの致命的なミス

海外拠点と頻繁にやり取りを行う日系大手IT企業や外資系コンサルティングファームの現場ヒアリングを行うと、代名詞の取り扱いに起因するコミュニケーション不全が少なからず報告されています。現場で頻出する代表的な摩擦ポイントを整理しました。

第1の摩擦は、「theyとthoseの違い」の混同です。「those」は「those who〜（〜する人々）」のように不特定多数の属性を指すのに対し、「they」は直前に話題に上がった特定の集団を指します。顧客アンケートの分析会議などで「They like this service」と発言すると、「どの特定の集団を指しているのか」と聞き返される事態になります。

第2の摩擦は、発音の聞き落としです。theirの発音と例文を検証すると、辞書的な発音記号は /ðeər/ ですが、ネイティブの速い会話では弱形化し、前後の母音と連結して「there（そこ）」や「they're（彼らは〜だ）」と完全に同音になります。リスニング時に文脈から即座に所有格であると判断できない学習者は、聞き取りでつまずく傾向にあります。

第3の摩擦は、「彼ら」という日本語の直訳癖です。日本語の「彼ら」は男性のみ、あるいは男女混合を指しますが、英語のtheyは完全に性別不問（女性のみの集団でもthey）です。「彼ら＝男性複数」と思い込み、女性集団に対して不自然な言い回しを選んでしまう初歩的なミスが依然として見受けられます。

【2026年の新常識】単数形theyの使い方とジェンダーレス表現の真相

現代英語を理解する上で避けて通れないのが、単数形theyの使い方とジェンダーレスtheyの真相です。これは単なるネットスラングや過激なポリコレ運動ではなく、オックスフォード英語辞典（OED）や米国心理学会（APAスタイルガイド第7版）、シカゴ・マニュアル・オブ・スタイルといった主要な標準規格が正式に推奨する文法ルールとして確立しています。

従来の英文法では、性別が不明な単数の人物を指す際に「he or she」や「his or her」と表記するのが一般的でした。しかし、この表記は文章が冗長になるだけでなく、ノンバイナリー（男女の枠組みに当てはまらない性自認）の人々を排除するという指摘がなされてきました。そのため、現在の国際ビジネスやメディアでは、性別不特定の単一の人物に対しても「they / their / them」を用いるのがデファクトスタンダードです。

例えば、「If a customer calls, tell them I will call them back.（もし顧客から電話があったら、折り返すと伝えてください）」という表現は、顧客が1人であってもthemを用います。ここで「tell him or her」とするのは、現代の文書作成においてはやや古風、あるいは過剰に形式的とみなされる場面が増えています。

ネットの誤解を暴く｜単数形theyでも動詞は「are」になる文法的カラクリ

SNSや知恵袋などのQ&Aコミュニティで定期的に炎上・議論となるのが、「単数形theyを使う場合、動詞はisになるのかareになるのか」という疑問です。一部では「1人を指すなら『They is an engineer』が正しいのではないか」という誤情報が拡散されることがあります。

確固たる文法的事実として、指す対象が単数であっても、動詞は常に複数扱いの「are」「were」を使います。これは「you（あなた / あなたたち）」が単数であっても「You are」と受ける歴史的経緯と全く同じ構造です。「They is」は標準的な英語としては誤りであり、テストやビジネスメールで書くと減点や信憑性の低下につながるため厳重な注意が必要です。

また、自身をノンバイナリーと公認している特定の個人（代名詞としてThey/Themを指定している人物）を主語にする場合も、「Alex is a designer. They are very talented.」と表現します。この文法的一貫性を理解しておくことが、彼ら英語表現の使い分け理由を本質的に把握する鍵となります。

【プロの結論】単数形theyを即座に導入すべき場面・避けるべき場面

単数形theyは便利ですが、使い所を間違えると読み手に文脈の混乱を与えます。以下の判断基準を持つことが実務上の最適解です。

【積極的に使うべきシチュエーション】

• 不特定多数のユーザー、顧客、社員を指す一般的なガイドラインや規約文
• 相手の性別が不明な状態でのビジネスメール返信（例：採用応募者への連絡）
• 本人が代名詞として「they/them」を希望している国際的なチームメンバーとの協業

【慎重になるべき・明確な言い換えを検討すべきシチュエーション】

• 文中に「複数人のグループ」と「単数の特定人物」が混在し、theyが誰を指すか曖昧になる長文
• 保守的な厳格さを求める一部の伝統的な法務契約書（契約書では「the Purchaser」「the Employee」と名詞を繰り返すのが安全）

実践で役立つ！「彼ら」の英語表現フレーズ集とニュアンス解説

実務でそのまま使える、自然で洗練された例文をピックアップしました。代名詞の配置と前後の語句のつながりに着目してください。

1. 所有格 their を用いた基本パターン
「The management team announced their new strategy this morning.」
（経営陣は今朝、彼らの新戦略を発表しました。）
※management teamのような集合名詞は、構成員個々に焦点を当てる場合theirで受けます。

2. 所有代名詞 theirs を用いた重複回避パターン
「Our proposal was accepted, but theirs was put on hold.」
（我々の提案は承認されたが、彼らのもの［彼らの提案］は保留となった。）
※「their proposal」の繰り返しを避け、文章をスマートに引き締めます。

3. 単数形 they / their の自然な実務パターン
「Every employee must submit their expense report by Friday.」
（全従業員は金曜日までに各自の経費精算書を提出しなければならない。）
※「his or her」とするよりも現代的で自然な社内アナウンスのトーンになります。

【彼ら の 英語】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：「彼らの会社」「彼らの学校」は英語でどう言いますか？
A1：シンプルに「their company」「their school」で問題ありません。ただし、話者がその組織の一員である場合は「our company」となります。また、取引先などに対して敬意を表して「their firm」「their organization」と組織の形態に応じた名詞を使い分けると、よりプロフェッショナルな印象を与えます。

Q2：「themselves」と「their own」の使い分けはどうすれば良いですか？
A2：「themselves（彼ら自身）」は再帰代名詞で、動作の対象が主語自身である場合（They helped themselves）や強調に使います。「their own + 名詞（彼ら自身の〜）」は所有を強く強調する表現で、「They have their own cars（彼らは各自自分自身の車を持っている）」のように、他人のものではないことを際立たせたいときに使います。

Q3：TOEICや大学入試で「単数形they」は正解になりますか？
A3：近年のTOEICテスト（リスニング・リーディング共）では、性別不特定の人を指す単数形they/their/themが日常的に登場しており、標準的な正解選択肢や本文表現として扱われています。日本の大学入試でも容認されるケースが大半ですが、保守的な英文法問題（空所補充等）では文脈上「he or she」を選択肢に残しているケースもあるため、設問の文脈全体を見極める視点が欠かせません。

まとめ：正確な使い分けが国際コミュニケーションの信頼を生む

「彼らの英語」は、単に「their」という単語を暗記して当てはめるだけでは完結しません。後ろに名詞が続くのか、単独で所有を示す「theirs」なのか、あるいは特定集団を指す「they」と不特定多数を指す「those」の差異なのかを見極める文脈判断が必要です。

さらに、グローバル標準となった単数形theyの運用ルールを身につけることは、単なる文法知識を超えて、現代のビジネスパーソンに求められる情報感度と多様性への理解を示すリトマス試験紙となっています。基本の格変化を盤石にした上で、時代とともに進化する代名詞の使い方を柔軟に取り入れていく姿勢が、洗練された英語コミュニケーションへの最短ルートです。 （出典: 彼ら の 英語（Yahoo!ニュース））